用区块链对数字物品进行真实验证，是投机的时尚还是技术的巨变？
编者按：NFT（非同质化代币）最近火了。什么是NFT呢？最简单的理解也许是把它看作现实世界艺术及藏品市场普遍存在的各种“真品证书”的数字版本。尽管数字产品十分容易且无限可复制，但有了这份“证书”，你就可以保证自己拿到的是最早的、原创的那个版本。但这个东西具备真正的价值吗？还是一个投机？回到2011年的时候，当时我们还都不清楚比特币会成为具备持久性的金融工具，还是昙花一现的技术风潮。2021年的时候，你也可以对NFT的未来说同样一番话。KYLE ORLAND 为我们介绍了NFT的方方面面，原文发表在Ars Technica上，标题是：Ars Technica’s non-fungible guide to NFTs。
划重点：
NFT可以看作是“真品证书”的数字版本
大多数NFT都是基于ERC-721的标准之上
NFT背后的区块链技术确保了数字产品的产销监管链可追溯到起源
NFT的价值也可能跟证明你拥有天上的某颗星星类似
随着成千上万的公司投身于NFT领域，这种淘金热的心态似乎即将会引爆大量的骗局
现在距离我们第一次向读者介绍比特币已经快要过去了10年的时间，当时我们说它是“由神秘、热爱自由的黑客设计的全球第一种虚拟货币，目前正在被地下极客用来买卖从服务器到手机干扰器的一切。” 十年后的今天，比特币等加密货币实际上已经进入主流，甚至大多数非技术人员都知道了这一点：作为基础的区块链推动了去中心化的金融革命（或者，你要是愿意的话，称之为久久不见破裂的泡沫也行）。
比特币之于2011，犹如NFT之于2021。最近几周，所谓的“非同质化代币”（Non-Fungible Token）颇为火爆，吸引到了一波风投的资金潮，让可追踪数字商品拿到了高得令人难以想象的投机价值。尽管如此，但大多数公众对于这种基于区块链的数字身份验证系统的工作原理几乎都不了解，也不知道为什么有人愿意为了一个GIF支付6900万美元。
应该从何开始思考NFT呢？最简单的方法也许是把它看作是在现实世界艺术及藏品市场普遍存在的各种“真品证明书”（certificates of authenticity）的数字版本。但是，所不同的是，NFT用的不是一纸证书，而是加密的智能合约和分布式的区块链（这段时间以来大部分都是基于以太坊做出来的），以此来证明谁拥有每一个独特的真实的代币。
就像加密货币一样，这些合约也是由矿工集体的，分布式的工作来核实的，这些矿工的工作能让整个系统对其计算工作（所消耗的电力会产生大量碳排放，令人讨厌）保持诚实。跟加密货币一样，这些NFT可以在任意数量的市场上直接出售和交易，而无需任何集中控制的结构来对转移的规则做出规定。
NFT跟普通加密货币的不同之处在于每一个代币的独特性。像比特币这样的加密货币，每一个之间都无法区分，而且价值都是一样的。每一个比特币都可以像其他任何的比特币一样进行交易或分配（也就是，比特币是可替换的，同质化的）。NFT的“非同质化”意味着每一块代币都代表着一个具有不同价值的独特实体，而且没法再划分为较小的单位。
就像任何人都可以打印自己的真品证明书（或者就像任何人都可以创建自己的加密货币，试图成为“下一个比特币”）一样，任何人只要稍微懂一点技术知识都可以开始铸造自己独特的NFT。Etherscan目前列举有9600多个不同的NFT合约，每一个都有自己的信任网络，代表和跟踪着自己的数字商品集。
在Rarible上面出售的任何图像想要制作一份数字副本都是很简单的。但是这些副本将不具有实际出售的那个NFT的“真品性” ...
这些NFT合约几乎可以代表任何可以数字化形式存在的东西：网页、GIF、视频剪辑，凡是你能说得上的。数字艺术家正在用NFT来创作自己作品的可验证的“稀缺”版，而收藏品公司则用来创建可追溯，不可伪造的数字交易卡。视频游戏物品和角色也可以用NFT来表示，使得这些东西的所有权很容易就能证明，而且即便是在由不同公司控制的游戏之间也能移植（尽管此类游戏的市场仍然很不成熟）。
甚至更奇怪的例子还有很多。Vid是一个类似TikTok的社交媒体网络，可为用户发布的视频提供NFT可追溯的的所有权（以及为同一个视频特许使用金提供类似的证明）。Ethereum Name Service正在为寻找在线内容用NFT设立一个ICANN控制的域名服务的分布式版本。Aavegotchi则是个怪异的混合体，用数字宠物来表示你在一个叫做Aave的去中心化金融协议里面所占的股份。基本上，针对独特数字商品的情况，有数百家公司都在寻求用NFT来解决跟踪和验证的问题。
这个想法正在迅速流行起来，至少在有大把钱可以花的投机者当中是这样的。仅过去一周的时间里，Nonfungibles包含有数百个不同NFT的数据库就跟踪到40000笔NFT交易，总金额超过了4800万美元。Rarible是最受欢迎的NFT市场之一，本月早些时候的日交易额达到了190万美元，是前一天的三倍。自2017年成立以来，早期的NFT，代表着10000个独特像素化头像的Cryptopunks，其总交易额已超过了1.76亿美元（其中超过10％的交易是在上周进行的）。
就技术而言，大多数NFT都是基于ERC-721的标准之上。这一框架建立了基本的密码系统，可用来跟踪每个代币的所有权（通过将其链接到用户控制的数字钱包上），并可在区块链上进行安全的，经过验证的转账。
部分NFT合约在该标准的基础上还设立了附加的属性和功能。比方说，用于谜恋猫（cryptokitty，加密猫、以太猫）的NFT就包含有表示该数字化身独特外观和特征的元数据。相关元数据还设定了规则，规定了它多久可以“繁殖”出新的谜恋猫NFT，以及将哪些特质可以继承给后代。这些属性都是在区块链上进行设置并加以验证的，不管你怎么用这个谜恋猫或者在什么地方用，都不能修改那些属性。
但是，当用NFT来表示数字文件（如GIF或视频）时，这些文件通常不会直接“上链”存储进代币本身里面。因为这么做的话只要文件稍微上点规模成本就有可能会太高了。相反，大多数NFT会把实际内容作为简单的URI字符串存储在元数据里面，而URI只会指向数字内容实际驻留的互联网地址。
把去中心化的，分布式的数字商品系统链接到托管在由实际人员或公司控制的中央服务器上面的内容，这种做法似乎很奇怪。考虑到绝大多数的网页链接在短短几年后就会失效，所以这种指向陈旧的网址的NFT不会被看作是好的具备长期性的价值存储。
此图展示了IPFS分布式文件存储与标准的、集中控制的HTTP服务器之间的基本区别。
很多的NFT通过利用新兴的基于区块链的文件网络（比如IPFS或pixelchain）来解决这一问题。这些网络在设计上可以让用户查找、复制和存储加密签名文件。而这些文件可以分布在任意数量的独立节点（包括由NFT所有者控制的独立节点）上。从理论上来说，只要有人把一个可验证的副本镜像到了IPFS网络的某个节点上，把NFT链接到一个IPFS地址就可以确保相关数字文件永远都可以继续访问。
就像真品证书一样，NFT（及其代表的“独特”数字商品）的价值跟它的起源紧密相关。比方说，某人以560000美元的价格购买了代表原创彩虹猫（Nyan Cat）模因的NFT，显然他买的并不是这一有着一条彩虹尾巴的著名动画GIF猫的所有副本。只需点击几下你仍然可以下载到同样的副本。而且那个NFT甚至都不包含彩虹猫的版权的里面——有版权的话至少会使所有者对该作品具备某些法律控制权（不过某些NFT试图将此类权利嵌入到合约里面）。
彩虹猫NFT之所以有趣（以及可能会很有价值），是因为它经过了Chris Torres的验证，并且是他卖出去的。2011年，正是Chris Torres创作了彩虹猫并把它的视频发布到YouTube上面。这就赋予了这个版本的彩虹猫独一无二的历史，以及跟相关模因的创造的纽带关系，这是其他任何一份副本（或任何其他的NFT，除非托雷斯通过铸造更多的NFT稀释了它的价值）都无法比拟的。而NFT背后的区块链技术，确保了那个版本的GIF的产销监管链可追溯到Torres原先铸造的那个NFT，不管它经过了多少次的出售或转让都可以追溯回去。
这个彩虹猫 GIF其实不值一文。那为什么一个“一模一样”的GIF的NFT对于收藏家来说却价值不菲呢？
但是，仅凭这一事实，就真能给NFT带来比互联网上所有其他一模一样的彩虹猫 GIF更高的价值吗？这只能靠一个高度投机的市场来给出答案了。但是，正如复制品尽管一笔一画都跟维米尔（Vermeer）的原作一样，可是价值却不一样，同理，模因创作者经过验证的“原作”彩虹猫对于收藏家来说可能仍然具备持久的价值。
不能仅仅因为数字商品相对于绘画更容易复制，就说前面一种商品的价值要比后面一种商品的价值要低。制作相片近乎完美的副本非常简单，但是原始那张照片对于合适的买家来说仍然可以值数百万美元。
另一方面，这些NFT可能最终会跟这样的东西类似：那些声称赋予你夜空中的某颗星“所有权”的新颖契约。拥有一颗星星的想法可能具备一些情感价值，但你见过有人出大价钱交易过哪怕是最令人垂涎的星星吗？这方面并没有一个真正令人振奋的市场。就像当今有很多互相竞争的组织提供“星星契约事迹”一样，大量互相竞争的公司不断推出自己的NFT产品也会稀释这个市场。
所有这些意味着，追溯任何给定NFT的来源对其隐含价值至关重要。NFT交易平台SuperRare眼下只为一批“精选艺术家”铸造代币，借此来确保自己的NFT“货真价实”。同时，NBA Top Shot则靠NBA许可来确保自己随机打包的篮球视频片段里面的每一个都是独一无二的，并且还具备“官方”的气息。
但是在很多情况下，特定NFT的所有权的源头在哪里会更加有问题。本月早些时候，游戏开发商Jason Rohrer就引发了一些争议，因为他想把其他艺术家当初为他2012年发行的游戏《城堡学说》创作的艺术品包装成NFT代币卖出去。至少可以这样说，这并不能取悦众多的艺术家，因为自己的数字作品被当作代币转售出去自己仍被蒙在鼓里。
然后是Tokenized Tweets，这项简单的服务可以创建可出售的NFT代币，用来表示在该服务上面的任何一条推文，包括其他人创建的推文。不过这项服务最近已停止了对包含有可视化媒体的推文进行代币化，而且可以让艺术家提出下架的请求——如果该服务对他们拥有版权的艺术/摄影进行代币化的话。但对于这个似乎充斥着欺诈可能性的产品来说，这一措施似乎是一个相当不充分的权宜之计。
为Reddit.com制作的“Marble Card”相框得到了NFT的支持，但这种相框跟创作者或者Reddit的所有者并没有实际联系。但这有关系吗？
还有其他一些跟Marble Cards类似的灰色地带，你可以围绕着特定的唯一网页URL创建一个NFT“相框”。这可以让每一张相框都类似于一张带有某个网页图片的唯一交易卡。尽管这项服务明确指出“里面不存在在区块链上生命或者保存的任何第三方内容”，但与所涉网页的直接链接以及隐性关联可能会导致某些棘手的所有权问题。
随着成千上万的公司投身于NFT领域，这种淘金热的心态似乎即将会引爆大量的骗局。如果市场的注意力转移到另一种作为“真实”价值存储的区块链身上的话，那么就算是正当的NFT可能会目睹自身价值的迅速褪去。2017年底的时候，彩虹猫（Cryptokitties）是第一批火起来的NFT收藏品之一，但由于以太坊的费用高以及缺乏新颖性赶走了一批投机性更高的玩家，2018年它的交易量一下子就暴跌了98％。
回到2011年的时候，当时我们还都不清楚比特币会成为具备持久性的金融工具，还是昙花一现的技术风潮。2021年的时候，你也可以对NFT的未来说同样一番话。
