神雕末尾，口头选举取代了传统的一对一PK，选出了新一代五绝，为华山论剑画上了一个句号。
黄药师、一灯2位老江湖占据了其中两个名额，新崛起的杨过和“侠之大者”郭靖取代了已故的欧阳锋、洪七公。
心中空空荡荡，本来便不存‘名’之一念的周伯通，荣登“天下第一”的宝座，也算众望所归。
鉴于华山三论的特殊性，让周伯通来做“天下第一”，似乎缺少足够的说服力，怎么看都没有前两次论剑的“含金量”高。
黄药师
说到武功之强，黄药师、一灯自知尚逊周伯通三分，金庸以旁白的形式，给周伯通的武力值做了具象化总结。
将周伯通作为新五绝的“武力值标杆”，是相对准确的参考标准。
东邪、南僧＜周伯通，仍然没有超越五绝级别，“卓然而成大家”的杨过、武功修为震烁古今的郭靖，或许已经突破了传统意义上的五绝境界。
大概是为了成全周伯通成为“天下第一”，郭靖、杨过2个能对他造成直接威胁的候选者，没在华山论剑时出手。
张三丰
张三丰亲口承认，自己百年修为或许能与郭靖比肩，而周伯通也是郭靖“职业生涯”里最重要的一位“导师”。
在桃花岛上，周伯通与郭靖一见如故，亲自传授、指点了九阴真经+72路空明拳+左右互搏术3项绝学，让郭靖获益良多。
华山三论时，郭靖正值巅峰，内功、招式、体力都强于周伯通，何况，周伯通会的他都会，胜过对手，难度不大。
郭靖
至于杨过，能否胜过周伯通，历来存在比较大的争议，很多人认为，杨过存在先天的劣势（独臂），公平较量的状态下，略逊周伯通一筹，事实当真如此吗？
少年时期的杨过，悟性很高，又经历过不少“奇遇”，看似掌握了多种类型的“绝学”，但在实战中，那些所谓的绝学，只是中看不中用的花拳绣腿而已——
杨过一生遭际不凡，性子又是贪多务得……诸般武功着实学了不少，这些功夫每一门都是奥妙无穷，以毕生精力才智钻研探究，亦难以望其涯岸，他东摘一鳞、西取半爪，却没一门功夫练到真正第一流的境界……
金轮法王
金轮法王曾当面指点杨过：博采众家固然甚妙，但也不免驳而不纯！假如杨过无法“专精一门”，很难完成理想中的“升级进化”。
当杨过跟郭芙发生口角，被斩断右臂，逃离襄阳时斩蛇救雕，经神雕指引找到了独孤求败的剑冢后，才迎来了真正意义上的蜕变！
蛇胆增力、重剑辅助、海潮练功，杨过领悟了“重剑无锋、大巧不工”的奥义，仗玄铁重剑之威，大战重阳宫，完胜裘千仞，标志着杨过已经达到了五绝境界。
杨过
在与小龙女分别后，杨过苦守16年，不知不觉间又完成了第二次“升级”，对武学的理解达到了一个新高度——
我何不争取各派所长，自成一家？天下任何武功，均是由人所创，别人既然创得，我难道就创不得？他想到此处，眼前顿现大光明。须知练武与治学、技艺、创业，道理并无二致，若是依旁人门户，最高也只能到达中上的境地，一味抄袭模仿，终是难有大成。杨过理会到了这点，这才起始自二流之境进入第一流之境！
借用黄药师的话来总结，杨过已“卓然而成大家”！
进阶成长为神雕侠的杨过，跟周伯通有过一次正面交手的记录，被读者称之为——百花谷之战。
百花谷之战，2位高手较量的过程很精彩，双方以平局收场，客观上形成了杨过略逊周伯通的论调。
大致还原一下百花谷之战，杨过在遇到阻力后主动“认输”，双方都没有拿出百分之百的实力应战。
周伯通
初段交手期，没有启动左右互搏术的周伯通，掌力弱于杨过，拼硬实力，周伯通不占优势——
酣斗良久，老顽童那七十二路空明拳堪堪打完，他虽在招数上占了便宜，但以劲力而论，却总不及杨过在海潮中练出来的汹涌奔腾、无穷无尽之势……
当周伯通祭出左右互搏术后，独臂的杨过确实处于劣势，在郭襄的建议下，周伯通单手迎敌，但杨过拿出压箱底的黯然销魂掌后，迅速扭转了战局，过于托大的周伯通，再也不敢单手迎战了——
黯然销魂掌
饶是周伯通武学深湛，也闹了个手忙脚乱。他右臂本来下垂不用，这时不得不举起招架，竭尽全力，才抵挡了这一路掌法，说到还招，竟是不能的了！
周伯通胜在招式巧妙，杨过的优势在于内力更浑厚、体力更持久，两人激斗将近半个时辰，周伯通毕竟年老，气血已衰，渐渐内力不如初斗之时，以平局来收尾，是对周伯通最大的保护……
杨过亲眼目睹了洪七公、欧阳锋2人在华山之巅的决战，如何在比拼内力后，两败俱伤的，还没跟小龙女重逢的他，自然不愿出现这样的结局。
欧阳锋PK洪七公
若是杨过跟周伯通“死磕”，千招过后，百岁高龄的对手，势必会消耗大量的内力，结果就是周伯通“油尽灯枯”，杨过“小胜”。
通过原著中大量的细节描述，杨过与周伯通武力值相当，表面看起来是不分胜负，但千招以后，杨过可以凭借体力上的优势胜出，真出现了这样的结果，那华山论剑那如何收尾呢？
